Shirlei se relaciona com arte desde a infância. Quando criança participou e venceu um concurso de desenho na escola que estudava em Uberaba (MG). Além de vencer, algo que a deixou ainda mais feliz, foi a presença do escritor e ilustrador Ziraldo no júri do concurso.

Também teve a oportunidade de frequentar aulas específicas de artes. Recebeu da professora Dona Dina Castanheira os ensinamentos da pintura em tecido, lições que fazem parte da bagagem da artista.

Shirlei foi professora de artes em escolas de Marabá (PA) e participou da Feira Cultural da Faculdade Europa na mesma cidade, expondo telas com temas de pássaros, nas quais utilizou técnicas de pintura em jornais e revistas, bem como de tintas naturais.
Em sua participação no projeto Arte em Cores, Shirlei construiu uma obra que exalta as riquezas naturais da cidade de Marabá e buscou fazer uma composição que tivesse elementos da fauna e da flora. Castanheira, pé de guaraná, tucano e vegetação rasteira fazem parte dos cenários que são fonte de inspiração para a artista.